用化学符号表示化合物中各元素的原子比例的化学式称为实验式，如乙炔和苯都是碳氢化合物，它们的组成都是含碳92.3%，含氢7.7%，碳和氢的原子比是1∶1，推导出来的乙炔和苯的实验式都是CH。有些无机化合物(如氯化钠)是由离子晶体组成的，晶体内部阳离子和阴离子交替而排列。但是，氯化钠晶体中到底有多少个钠离子和氯离子的问题尚未解决，只知道Na∶Cl=1∶1，所以只能用实验式NaCl代表氯化钠。用化学符号表示物质分子的组成的化学式称为分子式，它的含义是:组成该化合物的元素;各元素原子数之比;各元素原子的重量之和。用化学符号和价键表示化合物中各个原子间化学结构的方式称为结构式，它指出了分子中原子的排列顺序和连接方式，有机化合物常用结构式表示，它可以消除由于异构现象而造成的同一分子式代表不同化合物的缺点。例如正丁烷和异丁烷的分子式都是C4H10，但结构式不同